Estos manuscritos se conservaron con esmero en bibliotecas y monasterios, cubiertos con telas para protegerlos de la luz, el polvo, el calor y la humedad, sobreviviendo a guerras, épocas oscuras, desastres naturales y períodos bárbaros. Los monjes copiaban los libros a mano, a veces adornándolos con iluminaciones. En los siglos IX y X, al escasear los materiales, la economía se hizo necesaria: se decidió copiar en minúsculas en lugar de mayúsculas, ahorrando así espacio.

El arte de aprovechar la oportunidad no es una ciencia exacta. No es transferible ni reproducible según criterios externos, porque requiere más intuición que razón, esa cualidad que crea genios, grandes hombres, excelentes estrategas, buenos médicos o incluso grandes seductores.