Dans cet ouvrage, Ariane Bilheran analyse les mécanismes profondément enracinés de la manipulation, en montrant comment ce mode d'influence s'installe non seulement dans les relations interpersonnelles de famille, de couple, mais aussi dans les structures sociales: entreprise, médias et politique. Elle articule les liens entre manipulation, perversion et pouvoir, en s'appuyant sur des recherches de psychologie clinique et sociale.

Dans l’Antiquité, le philosophe platonicien Plutarque avait déjà mené un grand réquisitoire contre les mangeurs de viande. Il estimait que manger de la viande relevait d’un plaisir de la bouche, et non d’une nécessité de subsistance: en tant qu’omnivore, l’homme peut se sustenter de la manière qu’il décide. Dans le De esu carnium, Plutarque indique: «nous n’avons aucune raison de tuer pour manger».